Les monuments sur les monnaies romaines

Les romains, grands bâtisseurs, ont érigé de nombreux monuments. Beaucoup d’entre eux ont traversé les siècles et sont encore sur pied aujourd’hui, nous permettant de mesurer leur talent et l’étendue de leurs connaissances en architecture. D’autres n’ont pas résisté aux outrages du temps, et ont été démantelés ou ont disparu sans laisser de trace… Autres que celles visibles sur les monnaies !

Les monnaies donnent parfois à voir en effet des édifices disparus, qui ne sont connus qu’à travers les textes anciens. La numismatique constitue en cela un témoignage précieux, en même temps qu’une source de première importance pour les historiens. D’autant que les représentations des bâtiments et monuments qui figurent au revers des monnaies sont riches en détails, représentant fidèlement le nombre de colonnes, ou relevant la présence de statues.

Voici un tour-non-exhaustif- des monuments élevés sous l’empire et que l’on rencontre au revers des monnaies.

L’imposant et incontournable temple de Jupiter Capitolin, dont la construction a débuté sous les Tarquins, est visible sur certaines monnaies de la République.

Les arcs de triomphes étaient destinés à célébrer des victoires décisives sur les ennemis de Rome. Celui d’Auguste, érigé après la restitution des enseignes perdues lors de la malheureuse bataille de Carrhes, apparaît sur certaines des monnaies frappées sous le règne du premier empereur romain.

Sous le règne de Tibère, ce sont des sesterces représentant le temple de la Concorde qui sont frappés.

Sous Néron, le temple de Janus apparaît sur plusieurs types monétaires, avec ses portes fermées. Celles-ci n’étaient closes qu’en temps de paix, lorsque plus aucune guerre n’avait cours à l’extérieur (autant dire que le temple n’a pas été fermé bien souvent). Les portes de l’ara pacis, ce magnifique autel de la paix érigé par Auguste, sont visibles sur d’autres monnaies de Néron.

La dynastie des Flaviens nous a livré un monument essentiel, connu à travers le monde entier : le Colisée. Il apparaît sur des sesterces frappés en l’an 80 à l’effigie de Titus, qui inaugura ce bâtiment magnifique, le plus grand amphithéâtre jamais bâti par les romains.

Sous le règne de Trajan, pendant le siècle d’or que connaît l’empire romain, les monuments fleurissent au revers des monnaies, et pas des moindres : le temple de la Liberté, la basilique Ulpia, le pont du Danube, le Circus Maximus. Sans oublier la célèbre colonne Trajane, qui se dresse toujours à Rome aujourd’hui où elle continue à faire lever les yeux.

L’arc de Septime Sévère fait lui aussi partie des monuments qui se tiennent toujours debout. Il se trouve sur le forum romain. Lui aussi a été mis en avant sur les monnaies de cet empereur, après qu’il ait été édifié, en 203.

On observe que les monnaies avec des avers figurant des monuments sont souvent parmi les plus recherchées. Celles qui présentent des édifices finement détaillés sont d’ailleurs assez coûteuses.