Caracalla

Caracalla était membre de la dynastie des Sévères, fils aîné de Septime Sévère et de Julia Domna. Il était également d’origine phénicienne et arabe. Co-dirigeant avec son père depuis 198, il a continué à gouverner avec son frère Geta, empereur depuis 209, après la mort de leur père en 211. Il fit tuer son frère plus tard dans l’année et régna ensuite seul à la tête de l’Empire romain. Le règne de Caracalla est marqué par l’instabilité intérieure et les invasions extérieures des peuples germaniques.

Le règne de Caracalla a été marqué par la Constitution antonine (en latin : Constitutio Antoniniana), également connue sous le nom d’édit de Caracalla, qui accordait la citoyenneté romaine à tous les hommes libres dans l’ensemble de l’Empire romain. L’édit a donné à tous les hommes affranchis le nom et le prénom adoptés par Caracalla : « Marcus Aurelius ». Sur le plan intérieur, Caracalla s’est fait connaître par la construction des thermes de Caracalla, qui sont devenus les deuxièmes plus grands thermes de Rome, par l’introduction d’une nouvelle monnaie romaine appelée antoninianus, une sorte de double denier, et par les massacres qu’il a perpétrés contre le peuple de Rome et d’autres régions de l’empire. En 216, Caracalla entame une campagne contre l’empire parthe. Il n’a pas mené cette campagne à son terme en raison de son assassinat par un soldat mécontent en 217. Macrin lui succède comme empereur trois jours plus tard.

Les sources anciennes décrivent Caracalla comme un tyran et un chef cruel, une image qui a survécu jusqu’à l’époque moderne. Dio Cassius (vers 155 – vers 235) et Hérodien (vers 170 – vers 240) présentent Caracalla comme un soldat d’abord et un empereur ensuite. Au XIIe siècle, Geoffrey de Monmouth a lancé la légende du rôle de Caracalla en tant que roi de Grande-Bretagne. Plus tard, au XVIIIe siècle, les œuvres des peintres français ont ravivé l’image de Caracalla en raison des parallèles apparents entre la tyrannie de Caracalla et celle attribuée à Louis XVI de France (r. 1774-1792). Les œuvres modernes continuent de présenter Caracalla comme un souverain maléfique, le décrivant comme l’un des empereurs romains les plus tyranniques.