Les divinités sur les monnaies romaines

Une approche assez classique pour créer une collection de monnaies romaines consiste à se focaliser sur celles représentant les divinités. Les dieux honorés par les romains étaient nombreux. Les cultes ont également beaucoup évolué à travers les époques, à mesure que de nouvelles divinités émergeaient aux quatre coins de l’empire et recevaient les faveurs de ses habitants. Aussi vous souhaiterez probablement vous concentrer sur les divinités qui vous inspirent le plus.

Les plus beaux portraits des divinités se trouvent essentiellement sur l’avers des monnaies émises durant la République romaine. Durant cette période, les patriciens et les grands personnages publics n’apparaissent jamais sur le monnayage.
A la fin de la République, Jules César sera le premier à faire graver son portrait sur une monnaie (encore fut-elle frappée après sa mort seulement), et les empereurs généraliseront cette pratique après lui.
Les divinités se voient encore sur les monnaies du haut et du bas empire, mais elles sont représentées le plus souvent en pied et ornent désormais l’avers des monnaies, où elles font office de faire valoir vis-à-vis de l’empereur, qui les associe à son pouvoir.

Les dieux classiques

Jupiter

Dieu de prime importance, Jupiter se rencontre à toutes les époques. Il est souvent muni de ses foudres, et icarné sous les traits d’un homme d’âge mur portant la barbe.
Un beau portrait de Jupiter orne les deniers de Quintus Antonius Balbus, monnaies assez courantes frappées au cours des années 80 avant JC.

Junon

Junon, femme de Jupiter, était elle aussi largement représentée sur les monnaies, quoique moins que son mari.
Sous la République, un denier de Lucius Thorius Balbus la montre coiffée d’une peau de chèvre. Le revers présente un superbe taureau.

Neptune

Quand il est représenté en pied, Neptune est facilement reconnaissable, avec son trident.

Sextus Pompeius Magnus, fils du célèbre Pompée, prit le titre de fils de Neptune après une victoire navale remportée contre la flotte d’octave. Il a frappé en 42 avant Jésus Christ un denier ou le Dieu est à son honneur, coiffé d’un diadème et portant une barbe fournie.

Parmi les monnaies relativement courantes sur lesquelles ils figurent, l’as de Marcus Vipsanius Agrippa est une monnaie incontournable. Rien d’étonnant à cela : Agrippa, l’ami de longue date et le meilleur général d’auguste est le vainqueur d’une grande bataille navale à Actium. Ce succès militaire en méditerranée a provoqué la chute d’Antoine et de Cléopâtre et permis à Auguste de devenir le premier empereur romain.

On peut aussi voir Neptune au revers d’un denier d’Hadrien, tenant un dauphin, son trident, et le pied posé sur la proue d’un navire.

Mercure

Le Dieu apparaît sur de très anciennes monnaies romaines, et notamment sur des as du IIIème siècle avant JC. Son portrait occupe l’avers. Il est coiffé du pétase, un chapeau antique, orné de petites ailes qui permettent d’identifier la divinité.

On le voit plus tard, au temps de la République, sur un denier de Caius Mamilius Limetanu. Il figure également à l’avers, toujours coiffé d’un pétase et portant son caducée, son autre accessoire emblématique.

Janus

Outre ses divinités toutes étroitement liées à celles du Panthéon grec, il faut noter le caractère pour le coup typiquement romain de Janus, ce dieu au double visage, vénéré depuis des temps immémoriaux dans le Latium. On le voit essentiellement sur des monnaies très anciennes de la République. Notons qu’au revers de ce denier, se trouve une magnifique scène dépeignant Ulysses regagnant Ithaque, où il est reconnu par son chien Argos. Les scènes de ce type, directement empruntées aux récits anciens, se raréfieront au fil du temps.

Saturne

Un beau portrait de Saturne avec la tête laurée figure se voit sur un denier de Lucius Memmius Galerius.
Au revers, Vénus conduit un bige, char tiré par deux chevaux, survolé par Cupidon tenant dans ses mains une couronne.

Mars

Mars est également un des dieux les plus importants et les plus anciens chez les romains. Sa figure est donc intégrée très tôt aux monnaies de ce peuple qui va imposer par les armes sa domination en Italie puis dans l’ensemble du bassin méditerranéen.

C’est sur les monnaies émises sous la République que les portraits de Mars sont le plus visibles. Mais le dieu, représenté en pied, ornera constamment les revers des monnaies d’un empire presque toujours sur le pied de guerre.

Les attributs de mars sont logiquement des attributs guerriers. Il porte un équipement militaire composé d’un casque, d’un bouclier et d’une lance.Sur les revers des monnaies, le dieu est représenté en marche, durant les périodes de troubles ou de conflits. Son attitude est plus posée, plus tranquille durant les moments d’accalmie. Il se tient alors debout, prenant souvent appui sur sa lance, son bouclier reposant à ses pieds.

Venus

La déesse est largement représentée sur le monnayage romain.
On la voit notamment sur un denier de Lucius Marcus Censorinus, de la gense Maria, frappé en 82 avant Jésus Christ.
Ce denier la met à l’honneur, en présentant le buste drapé de la déesse, qui est aussi voilée et coiffée d’un diadème. Venus est très apprêtée, parée de ses bijoux : collier et boucles d’oreille. Elle figure au revers de cette même monnaie, conduisant un bige.

Vénus sera déclinée dans de multiples variantes. Venus Victrix incarne ainsi Venus victorieuse.
On la voit par exemple debout, au revers d’un denier de Caracalla, tenant un casque dans sa main et prenant appui sur un bouclier. Des captifs sont représentés à ses pieds.

 

Apollon

Apollon ne fait pas partie des dieux les plus représentés sur le monnayage romain. Son portrait apparaît toutefois sur quelques monnaies frappées sous la république romaine. La lyre est un attribut qui permet aisément de l’identifier.

Dieux tardifs et provinciaux

Par ailleurs, ajoutons à ces dieux de première importance des dieux secondaires. S’ils ne rivalisent pas avec les divinités du premier groupe, ils n’en étaient pas moins honorés par nombre de romains.

Les romains avaient pour coutume d’intégrer des éléments de culte et des divinités étrangères à leur propre religion. Loin d’imposer leurs croyances et de limiter le nombre de dieux qu’ils honoraient, ils intégraient au contraire volontiers de nouvelles figures divines. C’est ainsi qu’avec le développement des provinces romaines, d’autres dieux sont venus compléter les rangs des divinités premières.

Isis et Serapis

Le cultes voués à Isis et Serapis, par exemple, honorés à l’origine en Egypte, ont été célébrés par la suite au coeur même de Rome, et même favorisés par certains empereurs, qui n’ont pas hésité à leur élever des temples ou à les représenter sur les revers de leur monnaie.

Héros, autres figures héroïques et mythologiques

Aux côtés des grands dieux apparaissent quelques figures célèbres.

Hercule

Hercule, le demi-Dieu, a toujours fait l’objet d’un culte important. Commode aimait d’ailleurs à se présenter comme un nouvel Hercule et une très célèbre statue conservée aujourd’hui au musée du Capitole à Rome le montre avec les attributs du héros : la massue et la peau du Lion de Némée. Des attributs qui permettent toujours d’identifier le héros, barbu et musculeux, sur les monnaies.

On peut découvrir un magnifique buste d’Hercule à l’avers du denier de Tiberius Quinctius. La monnaie est intéressante a plusieurs égards. Hercule est représenté de trois quart arrière, tourné vers la gauche. Une posture peu commune. Il porte bien sûr sa massue et la peau du lion Némée. Le revers vaut le détour également, avec un cavalier menant deux chevaux lancés au galop. Un rat passe sous eux, une présence pour le moins surprenante puisque l’animal est très peu représenté par ailleurs sur le monnayage romain.

Les dioscures

Les Dioscures, Castor et Pollux, étaient célébrés depuis des temps anciens sous la République, après qu’il soit apparus aux côtés des romains pour leur prêter main forte au cours d’une bataille décisive. Le duo, formé par deux jeunes hommes tenant chacun la bride de leur cheval, apparaît sur de nombreuses monnaies, même tardivement dans l’histoire de l’empire.

Énée

Énée, héros troyen dont les romains prétendaient descendre, est lui aussi présent sur quelques monnaies. On le voit le plus souvent portant son père Echise sur une épaule, fuyant Troyes.

Les vertus

D’innombrables vertus, personnifiées et divinisées, étaient célébrées au revers des monnaies, où elles étaient associée à l’empereur : felicitas, spes, … la liste est interminable et nous ne citons ici que quelques exemples.